Death Valley - Fakten
Blick vom Dante's View
Death Valley, auch Tal des Todes, tief liegende Wüstenregion im Südosten Kaliforniens, nördlich der Mojavewüste und am Ostrand des Großen Beckens (Great Basin) gelegen. Seinen Namen erhielt es von einem der nur 18 Überlebenden einer 30-köpfigen Gruppe, die 1849 versucht hatte, eine Wegabkürzung zu den Goldfeldern Kaliforniens zu finden. Ein Großteil des Death Valley liegt unter dem Meeresspiegel; bei Badwater ist mit 86 Metern unter dem Meeresspiegel der tiefste Punkt des amerikanischen Kontinents erreicht. Das Naturdenkmal Death Valley National Monument (gegründet 1933) umfasst das gesamte Tal und die umliegenden Berge, es hat eine Fläche von 8.368 Quadratkilometern.
Artists Palette
Das Tal ist zwischen sechs und 26 Kilometer breit und etwa 225 Kilometer lang. Es wird fast vollständig von kahlen Bergketten vulkanischen Ursprungs eingefasst, die leuchtend gefärbte Gesteine aufweisen. Das Panamint-Gebirge im Westen, mit dem Telescope Peak bis zu 3.367 Meter hoch, schirmt das Death Valley von den feuchten, vom Pazifik kommenden Winden ab. Im Osten wird es von den Bergen der Amargosa Range begrenzt.
Furnace-Creek-Ranch
Durch das Death Valley ziehen zwar einige Wasserläufe, die jedoch nur nach den sehr seltenen, starken Regenfällen tatsächlich Wasser führen. Der wichtigste ist der von Süden das ganze Tal durchziehende Amargosa sowie der Furnace Creek von Osten. Die tiefstliegenden Gebiete des Talbodens sind vegetationslose Salzebenen; höhergelegene Teile des Bodens stellen eine Mischung aus Sand und Salzkristallen dar, die teilweise Dünen bilden.
Die Sommertemperaturen im Death Valley, einer der heißesten Regionen der Erde, können 51,7 °C im Schatten übersteigen und fallen selten unter 21 °C. Der Nationale Wetterdienst der USA registrierte 1913 mit 56,7 °C die höchste je in den Vereinigten Staaten gemessene Temperatur. Häufig treten Sand- und Staubwirbelstürme von einigen Stunden Dauer auf.
Die Westseite des Talbodens ist mit krüppeligen Mesquite-Bäumen (Prosopis-Arten) bewachsen; in einer Moorgegend im nördlichen Talabschnitt wächst ein langstieliges, hartblättriges Gras. Die Ost- und Westhänge weisen eine sehr spärliche Vegetation aus Kakteen sowie verschiedenen Wüstenbüschen und -gräsern auf. Die Fauna besteht aus wenigen Wüstenreptilien wie Hornkröten und Eidechsen, Scorpione sowie Säugetieren wie Kaninchen, Ratten und Dickhornschafen.
Im Tal des Todes hat man Gold gefunden; außerdem werden Silber, Kupfer und Blei sowie bereits seit den achtziger Jahren des 19. Jahrhunderts die berühmten Boraxvorkommen abgebaut.
